Margarida Ferreira Rodrigues 
Gli azzurri chiudono ai quarti di finale il Players’ Championship di Steinbach. Un bilancio stagionale eccellente per l’Italia, protagonista fissa dei play-off nel Grand Slam
Si chiude con un piazzamento tra le prime otto nazioni al mondo la spedizione italiana al Crown Royal Players’ Championship, il quinto e ultimo prestigioso appuntamento del Grand Slam of Curling. Sul ghiaccio canadese di Steinbach, il quartetto tricolore ha confermato ancora una volta di appartenere all’élite assoluta di questa disciplina.
Il team composto da Joël Retornaz, Amos Mosaner, Sebastiano Arman e Mattia Giovanella ha lottato alla pari con i giganti del ranking mondiale, chiudendo la propria corsa ai quarti di finale contro la rivelazione cinese del Team Xu.
Il cammino: una fase a gironi da protagonisti
L’accesso ai play-off non era affatto scontato, considerando che al torneo partecipavano esclusivamente le migliori 12 squadre del pianeta. Gli azzurri hanno però dimostrato un carattere d’acciaio:
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Dopo un esordio sfortunato contro gli scozzesi del Team Waddell, l’Italia ha infilato un tris di vittorie consecutive contro formazioni di altissimo profilo come il Team Jacobs (5-4), il Team McEwen (6-2) e il Team Whyte (7-6).
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Questo ruolino di marcia ha permesso a Retornaz e compagni di centrare la qualificazione ai playoff con un turno di anticipo, rendendo ininfluente l’ultima sconfitta nel round robin contro Dunstone.
I quarti di finale: il botta e risposta con il Team Xu
Arrivati ai play-off come quinta testa di serie, gli azzurri si sono trovati di fronte ai cinesi del Team Xu. La sfida è stata una vera partita a scacchi sul ghiaccio, giocata punto su punto. Gli asiatici sono stati impeccabili nello sfruttare il vantaggio dell’ultimo tiro (il “martello”), riuscendo a contenere il tentativo di rimonta italiano nella mano finale. Il punteggio di 5-7 sancisce l’eliminazione, ma non cancella l’ennesima prova di forza del gruppo azzurro.
Un bilancio stagionale da incorniciare
Il Players’ Championship mette il sigillo su una stagione 2025-26 che ha visto il curling italiano stabilmente ai vertici delle classifiche mondiali. Ecco il riassunto del percorso azzurro negli Slam:
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Una semifinale conquistata al Tour Challenge;
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Tre qualificazioni ai quarti di finale (incluso il torneo di Steinbach);
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Un’eliminazione allo spareggio in una stagione vissuta costantemente tra le “Final 8”.
Quale sarà il prossimo passo?
L’Italia del curling esce da questa stagione con la consapevolezza di poter battere chiunque. La continuità di risultati ottenuta da Retornaz e dai suoi compagni è il miglior biglietto da visita in vista dei prossimi grandi appuntamenti internazionali e del percorso verso i Giochi Olimpici.
Photo credit: Anil Mungal
